Премьера «Леса» в Малом театре состоялась в 1871 году. В спектакле было немало ярких актерских работ: Счастливцева играл С. В. Шумский, Гурмыжскую — Н. М. Медведева. С тех пор «Лес» прочно вошел в репертуар Малого театра и неоднократно возобновлялся. Среди артистов, игравших в разных постановках «Леса» — К. Рыбаков, А. Остужев, М. Садовский, О. Садовская, А. Ленский, Н. Яковлев, В. Рыжова, Е. Лешковская, А. Яблочкина, В. Пашенная, П. Садовский и другие. В послеоктябрьское время новые постановки «Леса» появлялись на сцене Малого театра в 1921, 1937, 1974 годах. Роль Счастливцева в постановке 1937 года исполнил И. Ильинский.
Он же сам поставил в Малом театре «Лес» в 1974 году и снова сыграл Аркашку Счастливцева. Таким образом, роль Счастливцева можно назвать ролью всей жизни Ильинского, так как впервые артисту довелось сыграть ее в 1924 году, в театре Мейерхольда. Спектакль «Лес» 1974 года пользовался большим успехом у зрителей. Несчастливцева играл Р. Филиппов, Гурмыжскую — Т. Еремеева. Спектакль отличался слаженным ансамблем, в нем была раскрыта вся глубина пьесы Островского, звучали даже драматические ноты, и в то же время не утрачивала своего значения острая комедийность.
| Режиссер-постановщик | Игорь Ильинский |
| Режиссер | И. Селезнева |
| Действующие лица и исполнители: | |
| Гурмыжская | Народная артистка РФ Татьяна Еремеева |
| Аксюша | Л. Пирогова |
| Бодаев | В. Шарлахов |
| Милонов | Н. Рыжов |
| Несчастливцев | Р. Филиппов |
| Счастливцев | Игорь Ильинский |
| Улита | С. Фадеева |
| Восмибратов | Народный артист РФ Геннадий Сергеев |
| Карп | В. Головин |
